那掌柜叹气，“别提了，除了孟氏米铺，今儿城里所有米铺粮店的掌柜，都进来了。”

他愤愤不平，“什么玩意儿！说我们恶意哄抬粮价？衢州的米价到底是谁在操纵，他们自己心里不清楚吗！”

“吵什么吵！”

掌柜噤了声。

狱卒打开他们的牢房，又塞进来了十来个人，有男有女。本来还算空旷的牢房，瞬间变得拥挤起来。

这衢州的牢房，怎么变得这么紧张了？

米铺掌柜缩在角落，红萼听着他继续絮絮叨叨。

“出了事，让我们来顶包！想得倒是美啊！”他啐了一口，“这事儿没门！”

掌柜停了下来，喘着粗气，许是骂累了。

红萼问出心中疑惑，“那孟氏米铺什么来头？”

“米铺？是谁在说米铺？”新进来的几人中有人大喊。

有人指向红萼，“是她。”

众人顺着他手指的方向，看到了红萼身侧的掌柜，“这不是升万米铺的刘掌柜嘛。”

“这官府终于办了一回人事，把这个天杀的米铺老板抓了起来！”

这一嗓子喊完，人群彻底骚动。

刘掌柜靠着墙，喉结动了动，“乡亲们，城中米价真的不是我们能决定的啊……”

几个青壮男人撸起袖子，摩拳擦掌地向高瘦的刘掌柜走来。他们咬牙切齿地望着刘掌柜，恨不得食其肉饮其血。

愤怒的拳头向刘掌柜砸去，他在不大的牢房里抱头鼠窜，“有话好说，有话好说……”

一位面色枯黄的书生气红了眼，“有话好说？你们这些黑心商，害得城中百姓都吃不上饭！想我寒窗苦读十载，日后却再不得参加科举。”

不知谁说了句，“书生，你该有气节。”

那书生掩面而泣，“可是……我饿……我不想死……”

自那书生一哭，众人就都哭了起来。

红萼感到震撼:这些人，竟是城中的良民。如今，为了能吃上饭，不惜入狱，留下案底。

刘掌柜松了一口气的同时，狠狠踢了一脚干草，“冤有头债有主，城中米价都是由孟氏米铺统一定下的，现在出了事，倒把咱们抓起来替罪！”

“孟氏米铺？就是袁知州他小姨子的七叔公开的那家？”

一串复杂的关系，让红萼听得头晕目眩，“也就是说，这家米铺背后有袁知州做靠山？”

她的问题，再次没被回答。

因为，他们谈话的主角也出现在了这间牢房里。

那名肥胖的中年男人挥开狱卒的手，灰头土脸地走了进来。

“这不是孟老板么？”众人地嚼起舌来。

刘掌柜冲了上去，抓着孟老板的衣领，将他提了起来，“哈哈哈，报应！报应啊！”

“你们还在等什么？”刘掌柜对那几位青壮说道，“真正害你们沦落至此的人，来了！”

霎时，群情激奋。

“打！”

“好好教训他！”

作为旁观者的红萼，觉着这个情况很不对劲。

竟然都没有狱卒来管一下的吗？

“够了！”

众人听得一女子娇斥，接着就被一股无形的力量推倒在地。

躺在地上的他们看红萼的目光变了。全部战战兢兢地起身，连说话都不敢了。

还趴在地上的孟老板又哭又笑，“打啊？怎么不打了？你们打死我，正中袁知州的毒计！”

红萼倒吸了一口凉气，目光在整个牢房里流转:刘掌柜，还有这些人，与孟老板关在一起……若没有她在，孟老板被打死都有可能。可不就是一条毒计？

她向众人行了一礼，“上清宫顾红萼，见过诸位。”

“师门有训，路遇冤情，不可置之不理。”她走到孟老板跟前，蹲下身子，“孟老板，你可有冤情？”

“有！有！”孟老板拉扯着红萼的衣袍，宛如抓住了最后一根救命稻草，“女侠，我也是被陷害的啊！”

“呵，这话你说出来，我第一个就不信！你敢说米价不是你订高的？你不就是想发一笔灾难财吗？”刘掌柜说。

孟老板坐了起来，“刘掌柜，我同你是一样的。我们孟氏米铺的确是和你们衢州的另外五家米铺都签了书契，但这本就是你情我愿、互惠互利的好事啊。现在出了事，却都把责任往我身上推。”

“我冤啊！”孟老板对着红萼，涕泪横流，“顾女侠我冤呐！”

孟老板因其余几位米铺掌事的指证，而被官府所抓，看起来的确可以解释通，他为何会出现在此。

但红萼总觉得事情没这么简单。

“开饭了。”狱卒提着个饭桶，打开了牢房的锁链。

显然，比起孟老板的冤情，食物对大家的吸引力更巨大，连刘掌柜都跑去争抢稀粥。

只剩下红萼与孟老板继续留在墙角。

“顾女侠，您怎么不去
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